一走进正在制作普洱熟茶的渥堆发酵车间，你就会被一阵潮湿和闷热所包裹，仿佛置身于梅雨季，瞥一眼湿度计，车间湿度已超过75%，温度也在30℃上下。
放眼望去，整个车间的大小不过数百平方，高度倒是在五米以上，同时为了保证局部环境的稳定，车间四面无光，像一个四四方方的黑色温床。
定睛一看，水泥地面、灰白墙面、车间顶棚等地，都有着肉眼可见的霉菌斑块，墙角处还堆积着一层厚土，可能是生产时积攒的茶灰，也可能只是“尘土”。
这是一间传统的渥堆发酵车间，也是明确注明“涉及国家商业机密，严禁参观”的茶厂禁地，更是普洱熟茶多年被外界围攻的焦点。
霉斑菌落，茶灰尘土，不够干净，茶品安全...相信大家看到上面这段描述，脑海中都会浮现出这几种担忧，但实际上，眼见也不一定为实。
今天这篇文章，陆离就来为大家揭秘，最真实的渥堆发酵。
渥堆发酵为什么是这种环境？
走进车间，三条一米多高的矩形茶堆，正堆放在车间的中心，其中两个茶堆被盖上了形似麻袋的发酵布，陪同的工作人员介绍到，这次的起量在9.8吨左右。
几位脚穿鞋套的茶工，正在用木铲将另一座散发着热气的茶堆挖平摊凉，走进一瞧，茶堆呈现出上窄下宽的梯形状，抓把茶叶，隔着手套也能到发酵的温热。
这是这座车间的外在呈现，但实际上，墙角那堆让人下意识屏住呼吸的“尘土”，是发酵时的微生物家园，每克茶灰中含有的微生物，数量可达数亿。
墙面那些可疑的斑点和菌落，可能是这间车间日积月累下才积累出的优势菌群，是形成“勐海味”的真正诱因。
地面上连片的粗糙水泥地，看上去黑漆漆一片，像是十年没洗，但却是传统发酵中最珍贵的“知识产权”，栖息着无数能使普洱茶由生转熟的微生物。
正如茅台酒发酵车间的“酵泥”，被列为国家级机密一样，车间内珍贵且不可复制的微生物，才是茶厂将其列为商业禁地的主因，而非阴谋论所说的避人耳目。
这才是渥堆发酵场所最本质的目的，让人感到不适的温度和湿度，不通风不透气的厂房设计，看似肮脏的环境，这里的一切，都是为微生物服务的。
渥堆发酵的目的是什么？
普洱生茶与普洱熟茶的转化与发酵，都需要一定的厌氧发酵，不过普洱生茶的发酵更加漫长，常常需要十年甚至数十年的岁月沉淀。
这是因为普洱生茶从采青、杀青、晒青，再到之后的紧压，微生物虽有参与，但并不明显，还总被更强烈的氧化机理所掩盖，因此并没有专门的微生物工艺。
相对于生茶的渐进式发酵，熟茶的“渥堆发酵”更加激进，只需要数月的时间就可以完成。二者的时间差异，是由以下几类原因决定的。
首先是发酵方式不同。普洱生茶为仓储发酵，主要以紧压形式的成品后发酵，在学术探讨中称为“ 后熟作用”，属于生物学科的“食品贮藏化学”范畴。
尽管需要定期翻仓，但从整个转化过程来看，生茶的发酵基本为静态，既不存在“声势浩大的”的人工干涉，也没有切实可见的微生物激烈运动。
而普洱熟茶则恰恰相反，渥堆发酵这一核心环节，就是在以人为因素主导发酵全过程，而且因为尚未紧压，如泼水、翻堆、复堆等有意识“干预"也更加灵活。
传统的“渥堆发酵”，对毛茶的基数要求很高，每次起量动辄五六吨，才能使堆内的发酵足够充分，为厌氧发酵创造良好的空间。
在这个过程中，不管是毛茶的色泽变化，还是人体可感的温度上升，都是可观测的微生物活动，也使每次发酵都需要灵活处理，也即动态发酵。
而在看不见的微观战场，在翻堆、复堆等人工动作的辅助下，微生物军团会对毛茶发起连续性“进攻”，使茶叶迅速发生肉眼可见的变化。
此外，微生物也有着发酵基底(即毛茶)越多，聚量效应越充分的特性，这些聚集而来的微生物菌群彼此配合，能大大缩短发酵周期，打赢这场发酵“会战”。
为什么要以渥堆形式发酵熟茶？
“渥堆”发酵领域诞生了许多专业论文，堪称普洱茶科研的一座宝山，但大家往往着重关注“渥堆”的产出与过程，却很少提及为什么是“渥堆”形式。
首先，陆离认为以“渥堆” 来发酵熟茶，不是脑洞大开，而是根据生物发酵的基本原理，并吸取了古代劳动人民的智慧而来。
“渥堆发酵”的“渥”，用词就非常形象。早在东汉时期的《说文解字》中，许慎就对“渥”进行了解读：“湿， 沾也。“，意为沾湿，沾润等。
在医疗困乏的时期，对于发烧感冒，偶感风寒的病人，大多采用“渥汗”的方式来治疗，也就是喝药后捂上厚被出汗，相信很多茶友都很熟悉这种土办法。
从民间俗语中提炼出“渥”字，用于表示沾湿，再从发酵的外观物理形态中提炼出“堆”字，这就是“渥堆”一词的由来，通俗易懂，又表述清晰。
而熟茶的“熟”字，不是指将食品加工到“熟”，而是表示“成熟“，即通过“渥堆”产生大量初级和次级代谢物，使普洱茶快速且安全地发酵成熟。
渥堆形式为什么是熟茶的关键？
说到“初级代谢物”，茶友们可能会有些陌生，但组成初级代谢物的各类成分，其实就是维生素、氨基酸、核苷酸等常见营养物质，也是渥堆发酵的核心产出。
学术定义中的“初级代谢产物”，为微生物在生长和繁殖时产生的一类代谢产物，同时也是细胞必不可少的大分子化合物，以及各类辅酶的基本成分。
渥堆发酵中的细菌、放线菌、霉菌等微生物，先产生各类不同的蛋白酶，再将其分解为多肽或氨基酸后，才能进入细胞，进而积累形成熟茶风味的各类物质。
如黑曲霉的产出规律，就是在渥堆初期（第7天-第15天左右）生成酸性蛋白酶，等到第三周，黑曲霉中的短小芽孢杆菌才开始发力，大量生成碱性蛋白质。
这也是渥堆发酵时间较长的原因之一，发酵时长够充分，才会形成最利于活菌繁衍的连续发酵期，这一时期次级代谢产物的积累数量，是渥堆发酵的成败所在。
次级代谢产物中，有对普洱茶汤色变化起决定作用的茶黄素、茶褐素和茶红素，有能对人体产生各类保健功能的有益化合物，这些都是在渥堆发酵中产生的。
此外，据最新科研成果显示，这些次级代谢产物也不是死物，很多都具有生物活性，探明这些物质对熟茶产生的各种积极效益，就是下一轮普洱茶研究的重点。
人工控制温湿，力求延长菌种繁衍稳定期，以此获取能形成熟茶风味，并对人体有益的各类次级代谢产物，这就是渥堆发酵技术的本质。