1994年开始生产大益牌七子饼茶。开始筹备股份制公司化；1996年正式改制成立为西双版纳勐海茶业有限责任公司；1999年省公司营运不善，茶厂自行接受茶商订单（福今大白菜、班章孔雀等均出自这段时间）；2004年10月，勐海茶厂私有化改制完成，云南大益茶业集团有限公司成立，再往后的故事，就是大益帝国的崛起了。
说到大益帝国的崛起，就不得不说大益的前掌舵人吴远之。
在2004年收购勐海茶厂之前，吴远之在金融行业摸爬滚打多年，但并无茶行业经验。入主勐海茶厂后，吴远之开始将金融行业的多年经验运用在勐海茶厂身上，重点打造大益茶，并提出要做奢侈品茶。而后经过“马帮西藏行”等一系列市场操作和大手笔的央视投放，让大益成为2007年行业崩盘后第一个重新崛起的品牌，并成功树立起“茶中茅台”的高端形象。至2013年，大益茶已经成为国内普洱茶投资交易唯一的品牌。仅10余年时间，大益集团在吴远之的操作下，成功坐上了普洱茶企业的头把交椅。
至于大益的“金融茶”和吴远之本人，圈内外自然是褒贬不一，两极化严重，既得利益者有之，深恶痛绝者亦有之，这里就不做评价了。说大益的产品，对普通茶友而言，更关心的当然还是大家耳熟能详的7542、7572等经典唛号茶。
相信很多茶友对普洱茶的“唛号”都能说出很多认知和理解，像不同数字代表的含义之类的，这里也不多赘述。
我们前面提到过，勐海茶厂的经典熟茶7572从1976年开始生产，而“生茶标杆”7542则是从1982年才开始生产（并非很多茶友理解的1975年开始），并在此后诞生了多个“传奇”的7542产品，如88青等。对很多新手茶友来说，7542和7572大概是最早认识的大益茶，毕竟“标杆”嘛，谁踏入了普洱茶坑不想感受下“标杆”的味道？但“标杆”是谁定义的？有人说是茶商，也有人说是茶友，也有人说是大益自己，这个背后的真相我也不知道，但据我个人所看到的相关历史资料显示，最早是大益厂自称，然后是经销商跟风，再往后，就是市场接受了吧，毕竟，“官方”都这么说了。至于更加传奇的88青，简单一句话概括吧“香港陈某某大师的极力炒作+无意中的昆明仓存放”，最终造就了几毛钱一片库存茶变成数万一片的天价茶现状，至于值不值，每个人都有自己的判断，就不多说了。
不过不同的人对“标杆”的理解是不同的，就产品本身来说，这两款茶顶多也只能算是及格，用料普通，在最初生产的那些年，尤其是2000年之前，基本都是茶厂最差的原料用来生产普洱茶，因为红茶绿茶的价值更高，优先使用更好的原料，剩下的才是普洱茶。但后面为啥这两个茶就成了“神话”呢？这个问题就留给大家自己想吧。提示大家一句话：7542和7572是大益生熟两类茶中分别产销量最大的两款茶，就像甲沱是下关产量最大的一款茶一样。
除了7542、7572两个生熟“标杆”，大益后面逐步推出的8582、8592、7262等数字唛号茶与7542、7572一起，并称为大益的经典老五样（2生3熟）。如果按最早生产时间来排序，大概是7572（1976年）、7542（1982年）、8582和8592（1985年）、7262（2000年，也有说1996年），其中7262的用料相对更好。不过7262的唛号用传统规则解释不通，因为众所周知云南现代熟茶加工工艺从1975年才真正成熟，故咨询业内人士给出的解释是："7"是为了纪念熟茶发酵工艺在70年代研制成功，"2"和"6"分别代表茶面和茶底使用原料的等级，最后一个"2"是勐海茶厂的代号。
说回大益的前身勐海茶厂，作为普洱茶行业历史风云的重要见证者与亲历者，在业界影响巨大，这种影响远不止于曾生产出无数经典产品，更在于对整个行业人才的培养和市场推动，因2000年后新成立的很多茶厂都带着勐海茶厂的影子和影响，因此也被称作“普洱茶界的黄埔军校”。
四、下关
下关，又叫下关沱茶，也是众多茶友口中亲切的“关姐”，以“价格亲民，性价比高”而著称。在普洱茶品牌三巨头中，下关是一个特立独行的存在。下关以“沱茶”名世，在历史上曾有“勐海圆、下关沱、昆明砖”的说法，在如今的茶友圈中也有“熟大益、生下关”之称，与大益并称双雄。下关沱茶前身是“康藏茶厂”，建立于1941年，在历史上，跟勐海茶厂、昆明茶厂等同属云南中茶旗下茶厂。
说下关，不能不说“沱茶”。沱茶作为最常见的紧压茶型态之一，说来并无特殊，可为什么唯独下关将“沱茶”二字作为公司名呢？这就要追溯到沱茶的历史。1902年，始创于光绪元年的“永兴祥”经增资扩股后改名“永昌祥”，总号从喜洲迁至下关，创制沱茶，定型为碗臼状。因此1902年也被看作是“沱茶”创制年份，下关永昌祥生产的沱茶主要销往四川地区，陈邦贤《自勉斋随笔》中有相关记载：“在四川一带饮茶之风盛行，以沱茶为最多，沱茶又以下关的沱茶为最上品”。由此可见，“沱茶”堪称下关茶的代表作。今年6月份，下关沱茶公司在大理举行了“下关沱茶创制120周年庆典大会”，并以此来彰显其悠久的历史底蕴和制茶经验。
在历史上，下关沱茶曾长期肩负“边销茶”的生产销售任务，主要供应四川和西藏以及云南部分民族地区，这从下关茶厂前身“康藏茶厂”的名称也能窥得一二。建国后，康藏茶厂收归云南中茶所有，曾历经多次更名，并将多家私营茶企合并入下关茶厂，所产茶品多供应藏区。自1952年到1990年，下关茶厂产品均使用“中茶牌”（部分使用“宝焰牌”），1991年，注册“松鹤牌”和“南诏牌”商标，也就是我们在沱茶上最常见的“松鹤延年”商标。
下关产品众多，其中最为人熟知的自然是甲沱、特沱、销法沱等，以及经典的8653、下关蓝印等产品。简单说一下：
特级沱茶，简称“特沱”，是下关在2003年接盘商订单而制作，规格为100g/沱；
甲级沱茶，简称“甲沱”，自1951年开始生产，是下关厂生产时间久、产量大的常规产品。早期是250g和125g/沱的规格，70年代起改为100g/沱，1991年之前使用“中茶”商标，之后改为“松鹤”商标。甲沱是大多数新手茶友开始接触下关品牌的入门茶；此外还有乙沱（一级沱）和丙沱（大众沱）等，用料等级较甲沱更低，价格也更低，这个就不建议尝试了。
不论甲沱还是特沱，因为原料品级都不高，在新茶阶段口感刺激性较强，其实也可以通过其他可靠的网购渠道选择陈放10年以上的产品来品饮感受，本身就是口粮茶定位，价格也不会很高。如果直接喝三年内新茶的话，恐怕很多新茶友会被直接劝退。说到甲特，顺便也提一下用料更高级一些的“苍洱沱”，当然定价也高一些，如果想感受下关沱的风味而预算不是特别紧张的话，更推荐苍洱沱。（下面商品链接放的是更高级的“甲字沱”，堪称下关沱天花板，非常规甲沱，特此注明）