云南历史上的普洱茶，泛指以云南大叶种晒青毛茶及以其为原料制成的形状、规格不同的紧压茶。
普洱茶制作工艺为，鲜叶采摘、揉捻、晒干，此时称晒青毛茶，也叫滇青。
但刚制好的毛茶茶性很烈，不适宜品饮，没有形成普洱茶独有的香气与韵味，所以要经过后发酵工艺处理。
而根据发酵工艺不同，又分为生茶与熟茶两种。
生茶即将毛茶蒸压成紧压茶后自然存放，自然转化而成；而熟茶则是经人工渥堆后再蒸压成紧压茶。
云南是世界茶树的发源地，早在西周时，茶树已传播到巴蜀之地，武王伐纣后，巴国将茶叶作为贡品进贡周王室，“丹漆茶蜜……皆纳贡之”。
战国末期，秦昭襄王灭蜀，“始有茗饮之事”，此时茶才从西南传入中原。
虽然云南茶叶种植历史悠久，但在历史上，云南属于“极边之地”，以至于茶圣陆羽也未能在《茶经》中记载云南茶事。
云南茶现于文字的最早记载，可追溯至陆羽一百余年后，樊绰所著的《蛮书》。
其中提到“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。
其中提到的银生城，即当时南诏的银生节度，主要管辖当今的普洱、西双版纳等地区，产的茶叶称“银生茶”。
之所以是“散收，无采造法”，主要是那时云南制作工艺落后，没有唐朝内地的团茶、饼茶等。盛易祥。
这种落后的生产状况一直持续到明朝才有所改善，明朝实行屯田后，将内地的制茶技术带到了云南，改善了散茶工艺，逐渐出现了杀青、揉捻、晒干等晒青毛茶加工工序。
之后，逐渐出现了饼茶、团茶、沱茶、砖茶等紧压茶。
同样，普洱茶一词最早也出现于明朝。
普洱是哈尼语，意思是水湾寨。
商周时属产里地，西汉属益州郡哀牢地，东汉至南朝隶属永昌郡，隋代时为“濮部”，唐时属南诏国银生节度为“步日睑”。宋代时，步日睑改为步日部，元称普日部。
明洪武十六年改称“普耳”，万历年又改称“普洱”，普洱才有了现在的名字。
此后，普洱茶的名字开始在历史舞台上熠熠生辉。
明万历年间进士谢肇渊在云南任职时，于《滇略》中说“士庶所用皆普茶也，蒸而团之”。这是普洱茶首次出现了明确的文字记载。
清朝时，普洱茶已经名满天下，“味最俨，京师尤重之”。
自雍正开始，普洱茶正式成为贡品，供清廷御用，并出现了“夏喝龙井，冬饮普洱”的习俗。
如今，普洱茶具备“一山一味”“一年一味”的丰富风味以及越陈越香的特色和“香、甜、甘、苦、涩、津、气、陈”的品质特征，而成为诸多茶客心中最终的归宿。
参考资料：
1、《云南普洱茶产地及其历史变迁》，陈红伟，《中国茶叶加工》2001,（4）45~46；
2、《略论云南普洱茶历史变迁》，徐茜、薛玉，《文化研究》。
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