1980～1983年，云南省茶叶公司、凤庆茶厂、省农机研究所、临沧地区茶科所等单位联合开展了“云南红碎茶初制工艺及机具改革研究”，设计试制了红碎茶挤揉机（其挤揉机芯获1984年国家发明三等奖），提出了与之配套的新工艺，进一步提高了云南红碎茶的品质。
另外，1979～1984年，省茶科所也进一步开展了“提高红碎茶品质的工艺研究”，提出了“鲜叶→轻萎凋→快速揉切→控制发酵→一次干燥”的新工艺，也使红碎茶品质有了明显提高。
在总结全省多年来试验研究的基础上，省茶科所从1985年开始在澜沧、勐海等地开展红碎茶初精制合一加工技术推广工作，至1988年，仅澜沧县惠民茶厂一家，红碎茶产量达161.55吨，且工艺稳定，品质上乘，年产值达140余万元（1988年价）。澜沧惠民茶厂从此成为云南红碎茶出口商品基地。另外，勐海星火茶厂1989年建成投产后，也以加工红碎茶为主。该厂由海南农垦机械厂购进CTC三联机加工红碎茶，实现了红碎茶初精加工合一。1990年，勐海全县共生产红碎茶约1000吨。
1989年，云南省茶叶公司为大渡岗茶厂引进了一套英国CTC红碎茶加工成套机械设备，当年9月投产，生产效率显著提高，产品规格质量深受国外客户欢迎，出口售价也比原来的传统红碎茶每吨提高200～300美元。
20世纪90年代以来，勐海茶厂、凤庆茶厂、大渡岗茶场等单位也引进了多套CTC红碎茶成套设备，云南红碎茶生产进入了一个新的发展阶段。
为滇红产区题词“南行万里拜茶王”
民国二十八年（1939年），云南中国茶业贸易股份有限公司（以下简称云南茶业贸易有限公司）在顺宁县城郊筹建顺宁实验茶厂（凤庆茶厂前身），采取边建厂边投产的办法。当年生产工夫红茶16.7吨，定名为云红，由财政部贸易委员会设在香港的富华公司销往伦敦，产品因“形美、色艳、香高、味浓”，获得伦敦市场茶师的高度赞赏。伦敦Charles Hopdson公司的H.E.Garey茶师评价为：顺宁茶具特异之处，其茶叶颇似印度茶，粗细匀度，制造法，可与祁门及政和红茶相提并论，但色泽显现灰白；茶液十分甘美，加牛奶后，色泽尤佳，比印度、锡兰、爪哇等茶约为柔弱，余个人对顺宁茶颇喜饮用；顺宁茶足与印度、锡兰互相竞争，所惜顺宁茶制法与锡兰茶不同；顺宁茶冲泡后，叶底颇良好，但杂有若干茶梗（Black Tach），此种弊病，倘能运用新式机器，当可避免；顺宁茶水色非常优美；顺宁茶市场将来颇有希望。至于其在市场上所占地位如何？须视顺宁茶制造成本（以茶叶交至出口船头为止）之高低及交易能否合乎标准。民国二十九年（1940年）云南茶业贸易公司采纳香港富华公司建议，将“云红”改名“滇红”。从此，滇红品名引用至今。盛易祥。
民国二十九年（1940年）9月，正式成立佛海实验茶厂（勐海茶厂前身），也成功试制红茶。顺宁和佛海都是滇红的创始地。
民国三十年（1941年）佛海实验茶厂通过缅甸仰光销销香港红茶183箱，此外，还有一定数量的普洱茶、绿茶加工销售。
太平洋战争爆发后，云南茶叶出口商路受阻，外输无望，内销运输也相当困难。民国三十一年（1942年）经营规模压缩，顺宁茶厂转产内销茶，全年仅安排加工红茶2.5～5吨，佛海茶厂停产，人员疏散。
抗战胜利后，顺宁和佛海的红茶生产，也因运销等原因，没有得到相应的恢复和发展。凤庆茶厂在1939～1949年间总计生产滇红86吨。
中华人民共和国成立后，滇红恢复生产。鉴于云南大叶种适制红茶的特点，中国茶叶总公司决定在云南推广红茶生产，1952年派祁曾培、谷应来云南，分别参加由中国茶业公司云南省公司和产区茶厂组织的顺宁和车里（今景洪市）、佛海和南峤（今勐海县）红茶推广队工作。1952年5月借调安徽皖南祁门技工汪济本、陈德修等30人，参加顺宁、佛海红茶推广工作，当年，顺宁县组建红茶初制所38个，两地推广改制的红茶，曾先后寄样到皖南茶叶公司鉴评。对顺宁茶厂滇红品质的评语是: “形状限于叶身多肉，虽稍粗而结实，取其整身已属上品。其制法系毛峰加工方法，以除杂为主。其叶红艳，显锋苗，香气隽永而芬芳，已得天资独厚之条件；水色鲜红而明艳，滋味纯正适口，总之，色香味均臻上乘，非内地所可以比拟。惟叶肉较厚，不易形成整齐之细条。如精工雕琢，反失其天然之资质。就总体而言，将来足与祁门红茶并雄世界。”茶界对其品质给分：形状19分，香气29分，水色10分，滋味20分，叶底20分，合计98分。1956年滇红产区由凤庆、勐海两县扩展到昌宁、云县、双江、临沧四县，省茶叶公司和凤庆、勐海两茶厂抽出技术人员100余人，并聘请安徽、江西技工50人分赴四县指导技术和筹组改红事宜。当年新建红茶初制所78座，推广揉茶机428台，有800多茶农学会初制技术，制出红茶18.7吨，比1955年增长一倍。
50年代，滇红工夫茶主销前苏联。前苏联茶师对滇红的评价：“滇红在中国各类红茶中和祁门茶同水平，与世界各国各类红茶对比，足和北印度阿萨姆茶相伯仲。
1956年8月，为了支援埃及，云南省曾用条红毛茶，扎制适销埃及的红碎茶，结果因外形色泽发灰，颗粒不紧实，内质风格也差，尚不适合埃及茶叶市场的需要而中止。
1958年春，国家商业部组织工作组到凤庆试制在初制中切碎红碎茶，临沧也同时进行了红碎茶工艺技术革新试验，商业部祁曾培、省茶叶公司赵汝铎、临沧茶厂沈柏华、凤庆茶厂曾绍秋等参加了试验工作。同年9月19日，凤庆茶厂制成超级红碎茶敬献毛泽东主席，中共中央秘书室复电鼓励。1961年，引进了马歇尔揉茶机和CTC碎茶机，但（当时）未形成有规模的批量生产。1958年凤庆茶厂创制全毫滇红工夫，外形条索紧结，锋苗秀丽，金毫闪烁；内质汤色红艳，香馨味醇，叶底红亮，取名“金芽茶”，曾以每磅（0.45kg）500便士在伦敦市场创当时世界茶叶最高价。同年，又在此基础上，创制特级滇红工夫，毫芽特多，形美色艳，香高味浓。该产品一直是国家外事活动和赠送外宾的礼茶。凤庆茶厂特级滇红工夫，1986、1990年评为商业部优质产品，荣获全国名茶称号。
1964年，为了适应国际茶叶市场的需要，遵照国家外贸、农业、商业和第一机械工业部四部联合指示，中国茶业公司为了扩大初制红碎茶生产，派员来云南组织了以省外贸局、省农业厅为首，有中国农业科学院茶叶研究所、昆明商检局、广东省茶叶公司、云南省茶叶公司、云南省茶科所、勐海茶厂、凤庆茶厂、临沧茶厂、普文农场、思茅机械厂等单位参加的分级红茶（红碎茶）科学实验工作组，由云南省外贸局冯治民任组长，在勐海茶厂进行分级红茶科学实验研究，取得经验推广全省。当年全省重点红茶区边试验边生产，共制成红碎茶356.5吨。滇红红碎茶大规模的批量生产从此开始。同年8月，中国茶业公司在勐海召开全国分级红茶现场会，交流经验，推动了中国红碎茶的发展。