临沧因毗临澜沧江而得名，位于云南省西南部，处于澜沧江中下游，中部贯穿南汀河，境内山峦重叠，河谷纵横，海拔差异大，最高海拔3504米，最低海拔450米，地形地貌复杂，立体气候突出，土壤条件优越，植物、动物种类丰富，是人类祖先栖息地，是茶的发源地，有3200多年的栽培茶历史，有古树茶园12.77万亩，有冰岛、昔归、安腊山等一大批优质茶。临沧是世界古树茶栽培最早、面积最广、茶质最优的"世界古树茶三最"之圣地，是世界古茶之都。
临沧是人类祖先的栖息地，早在二万多年前，临沧这块古茶圣地上就有人类活动。沧源县勐省农克硝洞旧石器早期遗址，永德小勐统大岩房旧石器遗址、永康斋公寺、红岩画点三处古人类文化遗址，都具有从旧石器到新石器、从新石器到青铜器的薪火相传历史特征，迄今2—4万年以上。耿马石佛洞新石器遗址，云县忙怀新石器遗址，临翔区邦东、昔归新石器遗址，沧源崖画等等的现存，诠释了临沧这片土地上早期人类活动的历史轨迹。
临沧是茶的发源地，是世界上古树茶栽培最早的摇篮，茶文化历史悠久。人们对茶发源地的争论一直纷纷扰扰很多年，求证发源地要从古茶树的调研开始，探寻究竟哪里是世界古茶树的起源。国际上的学者大多数认为茶的发源地在中国，但也有一部分学者坚持最古老的茶树在印度。当今科技发展，DNA检测技术帮助理清了茶叶发源地的争辩。通过对古茶树DNA比对和分析，再加上古文字“茶”字的流变学研究和我国茶文物的出土等一些佐证，国际国内学者都确认了世界上最古老的茶树在中国，而不是印度的阿萨姆野生古茶树，进而判定中国云南为世界古茶树的发源地，临沧是其中之一。
人工栽培茶树的最早文字记载始于西汉的蒙山茶。这在《四川通志》中有载。公元前202年刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，楚汉之争获胜后，刘邦称帝建立西汉，迄今2219年。临沧茶史料载有1000多年的历史，最早见于唐代《蛮书》“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹饮之”。唐朝南诏时期银生节度的辖区曾一度包括今临沧市，“银生城界诸山”包括今云县漫湾、忙怀、茶房、大朝山。临沧古代先民驯化栽培茶的历史应早于史料记载，临沧市凤庆县香竹箐的锦绣茶祖有3200多年的栽培历史，虽没有文字记载，有实物见证和专家鉴定，早于西汉年代，比刘邦大1000岁。盛易祥。
临沧八县区都有着大量的野生古树茶，是茶种在地球上的自然分布，是上帝造物对临沧的恩赐，是临沧大自然灵气所致，为临沧先民濮人早期吃茶、使用茶、栽培传播茶提供了茶种来源。永德县亚练章太被称为“万茶归宗”之地，那里有着茶的始祖“中华木兰”。双江邦骂大雪山野生古树茶林是茶树的起源中心，是迄今世界海拔最高、分布面积最广、种群密度最大的野生古树茶群落。凤庆县香竹箐的“锦绣茶祖”堪称茶的“活化石”，树根部周长5·82米，树干直径1．85米，树幅7X8米。20世纪80年代初，北京市农展馆馆长王广志先生，采用同位素方法，堆断香竹箐绵秀茶祖树龄超过3200多年。随后，广州中山大学植物学博士叶创新对香竹箐古茶树进行考察，得出和王广志一样的结论。2004年初，日本农学博士、茶叶专家大森正司和中国农业科学院茶叶研究所林智博士，对该茶树做了测定，认为该茶树超过3200多年。锦绣茶祖是迄今为止世界上发现树杆最粗，树龄最长的茶树王。云县白莺山是古树茶的自然博物馆，茶树种质资源的基因宝库，有13种古树茶种类，树龄最老的在2700年以上。二嘎子茶树王根部主干周长4·5米以上，上半段发出若干树枝，有的一枝周长在一米以上。白莺山古茶树中，根部周长1一4米的上万株。此外，凤庆、云县、临翔区三县(区)地处澜沧江流域内，以白莺山为代表的茶山中，有着许许多多两千年前栽培的苍天古茶树，这些古茶树的健存，就是人类早期吃茶、使用茶、栽培传播茶的历史见证。
但是，在临沧这块土地上，远古时期虽然有上述事实的存在，却无“临沧"这个行政地名，过去，临沧的临翔区、云县、凤庆县、永德县、镇康县、耿马县、双江县、沧源县等八县区隶属普洱、大理、保山管辖，且地名和管辖都在不断变化中。临沧是1954年才成立临沧专区的，所以，临沧现存的古树茶有实无名。在计划经济茶叶专营时期，临沧是茶叶原料基地，只能生产红茶，临沧茶调拨到勐海和下关加工，中茶公司规定:勐海茶厂生产的茶产品中，临沧茶要拼配40%，下关茶厂生产的茶产品中，临沧茶要拼配70%。临沧茶成就了无数家名优茶企业，成就了享有盛誉的名茶品牌，临沧茶充当着诸多品牌茶的原料或配料的角色，可临沧茶是近几年才逐渐被外界认识的。
临沧是古树茶之海洋。临沧的气候、土壤为古树茶生长提供了优质的生存环境，勤劳智慧的濮人为临沧的子孙后代留下了大量宝贵财富。临沧茶园总面积130万亩，其中有野生古茶树群落40万亩，栽培型百年以上古树茶园12.77万亩。临沧上万亩连片的古树茶区就有三个，即白莺山、邦东、勐库茶区。这三个茶区是迄今古茶树龄最老，茶树最粗最高，连片面积最广的地区。此外，临沧八县区还有着许多成百或上千亩的古树茶园。如：凤庆县的香竹箐、平河、柏木;永德县的呜凤、忙肺、老虎寨、月牙台;镇康县的岩子头、马鞍山;耿马县的回京、户肯、户南、翁梦;沧源县的帕迫;双江的冰岛、懂过、大户赛、小户赛、埧糯、营盘;临翔区的昔归、曼岗、南美;云县的安腊山、白莺山、哨街、翠屏山、菖蒲塘、纸山箐、白水、胜利、忙亥等等枚不胜举。从近两年挖揭的情况看，将会有更多优质古树茶不断涌现，无论茶园面积到茶叶产量，临沧是名副其实的“天下茶仓”。
临沧是优质茶之天堂。临沧盛产优质茶是由其地理环境、水土气候和优质的茶树种质所决定的。临沧多数地区冬无严寒，夏无酷暑，四季如春，有“恒春之都"之美誉;临沧森林覆盖范围广，生态环境优美;临沧有产优质茶的水质土壤，许多地方都是红胶坭土和烂石沙土（或岩石），是天然生产优质茶的风水宝地。有人说：好茶生长在高山雲雾之间，我看不全对，高山雲雾间生长出的不一定都是好茶。云南有许多茶区就处于高山云雾间，海抜象冰岛（1700米左右）一样，但是，就生长不出象冰岛一样的优质茶。而昔归茶却是生长在海拔750米炎热的澜沧江峡谷中，但仍然生长出好的优质茶。也有人说：好茶主要靠品种。我看也不对，云南有许多地方种植勐库大叶种茶，可是种出的茶叶品质与勐库茶相比差异很大。其实，好茶一看环境气候，二看水质土嚷，三看茶树品种，尤其是水质土壤很重要。有人做过试验:把勐库大叶种茶树移到冰岛去种植，当茶树移到冰岛后，它吸收了冰岛的负氧离子和冰岛的水质土壤，已断绝了原生长地的原有物质，三年后生长出的茶叶品质和土生土长的冰岛茶一样。生产优质茶，必须在生态的环境气候下，有优质水土，有无污染的环境气候，有优质的矿物质和微量元素与优质的茶树种质相结合，这样才能生产出优质茶来。就象茶与水的关系，十分的茶，七分的水，泡出的是七分的茶，七分的水，十分的茶，泡出的是七分的茶。临沧的冰岛，小户赛，昔归、磨列茶都是生长在松散石层上，表层是石土混杂的土壤，底部是松散石层。邦东茶区的茶生长在岩石堆中，帕迫、岩子头茶是生长在喀斯特地貌的石灰岩上，还有许多是生长在红胶坭土之上。这些茶区的茶树在好品种、好气候、好环境、好土壤的条件下，茶叶吸收了石头风化或渗出的诸多微量元素，自然生长出的都是优质茶，验证了茶圣陆羽:"上者生烂石"之圣言。临沧此类的茶山比比皆是，且茶质都很好。