晒青、烘青、炒青在传统茶叶分类中同属绿茶工艺，且与普洱茶初制工艺组合相同，都需要经历从鲜叶、杀青、揉捻、干燥等过程。但是，晒青、烘青、炒青的技术要求不一样，形成了截然不同的品质风格。因而，不是所有工艺都适合于制普洱茶，也由此可区分绿茶与普洱茶的差异。
按照业内通说，普洱茶的定义为“是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶”。该定义直接限定了普洱茶的先导原料是云南晒青毛茶，所以，采用云南晒青毛茶以外的茶品制成的茶，不属于普洱茶的准确范畴。
普洱茶的标准在于“一定程度的发酵”，其陈化和发酵主要依靠茶品的自然氧化、微生物作用等来实现。普洱生茶的陈化主要依靠晒青毛茶自身的自动氧化和多酚类物质酶促氧化达成。由于烘青、炒青类毛茶杀青温度高（杀青叶温达90以上），多酚氧化酶被钝化和破坏，加之毛茶在干燥时采用了高温快速干燥，烘干和炒干温度维持100以上，多酚氧化酶被进一步破坏、钝化，形成烘青、炒青茶汤清叶绿的特点。加之烘青、炒青毛茶含水量低（5%左右），完成陈化与发酵困难，甚至无法后期转化，因而不宜加工普洱茶。
就普洱茶熟茶来说，品质形成的关键工艺是对毛茶的增温增湿，通过渥堆的微生物作用催化完成。烘青、炒青毛茶经高温杀青与烘烤，先天丧失了先导基质。即使对烘青、炒青茶进行渥堆处理，转化速度也会非常缓慢，茶胚因长时间堆渥也易出现酸馊味，无法到达普洱熟茶的品质要求。因而，普洱茶还是需要晒青料。
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