如果用一种气味来形容临沧，那一定是茶香。
早在3000年前，澜沧江畔的永昌濮人，就已经驯化野生茶进行栽培、种植，有濮人居住的地方，就有茶树的存在。
临沧茶园面积达173.4万亩，其中有66万亩古茶园，古茶园面积位居云南省第一。
在澜沧江流域，在临沧市境内的高山河谷，漫山遍野的茶树自由生长。无可比拟的优越生态条件，孕育了丰富的茶树资源和卓越的茶叶品质，有关专家考证，这些生长在北回归线附近的大叶种茶，是世界上质地最好的生态茶。临沧，由此成为世界茶树地理起源中心和栽培起源中心，也因此吸引众多有识之士，来到这里，在这片土地上“泼墨挥毫”，奋力书写关于临沧茶的壮丽篇章，纪录临沧成为普洱茶原产地、滇红茶诞生地、蒸酶茶发源地的不朽传奇。
滇红香
1938年冬，顺宁县城。
虽然进入了一年中最冷的时节，顺宁的冬天，并没有数九寒天的感觉，太阳一出，暖烘烘的。凤山茶园还有漫山遍野的绿意。
一位中年男子缓缓行进在凤山茶园，只见他走几步，就停一会儿，摘下几片茶叶，迎着光看看，又放在鼻尖闻一闻。这个人，是湖南人冯绍裘，顺宁人不知道，这个神情略显拘谨的中年人，是国内著名的茶学家，就在两年前，他改变了祁门红茶手工制作的落后传统，让祁门红茶在国际市场上大放光芒。而这次他来到顺宁，是身负重要使命：为中国茶叶总公司寻找新的茶叶基地，为抗日战争提供物资救援。
冯绍裘是从昆明出发的，到顺宁之前，他已经沿路考察了许多茶园，当冯绍裘看到凤山茶园冬日里依然翠绿明亮的茶树时，内心突然如释重负。
临沧当时已是云南重要茶区，根据中国茶叶总公司的记录，当年双江年产量超过1万担，顺宁年产量超过8000担，而且比之战火纷乱的内地，顺宁这个偏居一隅的边疆县城，留存着几分安宁，算得上是乱世中的净土。
冯绍裘在顺宁留了下来，这个几乎听不懂凤庆方言的湖南人，将所有时间与精力投入到了红茶的制作中。在这之前，中国的红茶，都是用小叶种茶做的，其中最负盛名的是祁门红茶。从来没有人想过，要以云南大叶种茶来做红茶原料。经过反复试验，冯绍裘还真的做出了满意的红茶。顺宁红茶的口感，比他预期的还要好。冯绍裘给顺宁红茶取名“云红”，并把云红茶样寄回了中国茶叶总公司。总公司下了两个命令：一是“云红”改作“滇红”，二是冯绍裘正式负责顺宁实验茶厂建厂一事，负责滇红茶的生产。
建厂一事紧锣密鼓地展开，这是滇西南最早的一家国营茶厂，正是战时，交通不便，物资短缺，冯绍裘花时间和精力想尽一切办法，解决建筑材料短缺、建筑工人缺乏的实际问题，同时广向本地、外地招贤纳士，希望有更多有能力的专业技术人才投身到茶厂的筹建中。顺宁茶厂集合了冯绍裘的心血，也集合了无数人的汗水与智慧，那是一个国家兴亡、匹夫有责的年代，顺宁试验茶厂，成了大家为国尽力的集体象征。1939年底，顺宁实验茶厂建成。盛易祥。
建厂后的首批500担“滇红”茶途经香港出口欧美等国，刚到达香港，经茶博士品尝之后赞不绝口，从此一炮打响，声名远播。在英国，“滇红”茶创下了众多茶叶品牌中的天价。此后，顺宁实验茶厂源源不断为国家抗战以及经济建设，作出巨大贡献。
1986年，英国女王伊丽莎白二世访问中国，来到昆明，深谙女王心事的云南省省长亲手将凤庆生产的两盒“滇红”茶赠予女王陛下，女王顿时喜不自胜，连声致谢。
从“滇红”茶在顺宁茶厂诞生到现在，70多年时间缓缓而过，“滇红”在岁月的流淌中已不再是一个品牌，而是演化为一个茶类，就如同绿茶与普洱茶，如果仅仅作为品牌，“滇红”已无法涵盖它的历史与深意。
蒸酶味
在二十世纪九十年代的临沧，乃至云南，有一种叫做“蒸酶”的茶无人不知。
临沧是红茶产区，然而家家户户喝的却是蒸酶。当年的蒸酶茶，绝对担得起如今网红饮品的称号，而创制蒸酶茶的，正是汤仁良。
汤仁良出生于浙江诸暨，1937年，16岁的汤仁良进入湖北恩施茶厂，师从范和钧，范和钧后来到勐海县建立佛海茶厂，和冯绍裘一样，范和钧也是中国近代茶业史上举足轻重的人物。师从名师，汤仁良学得一身过硬的制茶本领。
1942年，受云南省茶叶贸易公司的邀请，汤仁良来到云南顺宁，进一步提升滇红茶品质。到云南其实也是汤仁良的心愿，从1939年喝到冯绍裘寄回的滇红茶，汤仁良就对顺宁这个地方充满了好奇。到顺宁的第二年，汤仁良出色地完成了任务，提高了机械制茶的效率，改良了滇红茶的品质。
到云南的头几年里，受公司委派，汤仁良辗转于昆明、墨江等地，深度了解了云南大叶种茶，汤仁良萌生一个想法：除了红茶，如此品性优良的茶叶，完全可以制成云南大叶种茶的蒸青绿茶。虽然业界共识：云南大叶种茶茶多酚含量高，苦涩味重，做不了绿茶，不少专家已然在绿茶试制上摔了跟头。但汤仁良一直认为：败也茶多酚、成也茶多酚，一旦能在工艺上克服局限，就能做出跟玉露媲美的云南蒸青绿茶。这样的想法一旦在他的心里生根发芽，便成为一种信仰。在命运的起承转合里，这个信仰始终支撑着汤仁良，克服了他跌宕起伏人生经历中的各种难关。
二十世纪70年代末，汤仁良终于将蒸青绿茶初步试制成功，此茶叶底鲜绿，汤色碧澄，不仅没有苦涩味，反而口感回甘隽永，比之玉露茶毫不逊色。汤仁良把这种蒸青绿茶取名作“珍眉”，可见内心的激越与珍惜。可好事多磨，珍眉试制成功不久，也到汤仁良离休之时，于是刚有起色的珍眉茶制作也陷入停滞。转眼又到1985年，听闻汤仁良与珍眉茶的故事，临沧有关领导深受感触，邀请汤仁良重启珍眉茶的制作工作，终于让珍眉茶在1988年后得以正式投产，因其特殊工艺，珍眉更名为“蒸酶”。
“蒸酶”横空出世，惊艳了茶届，连云南人自己都没有想到，家乡的茶，能有这般回甘隽永的滋味。她不止出现在所有高规格的宴客场合，更普遍存在于寻常百姓家的茶几、餐桌之上，在二十世纪八九十年代，说是人手一杯蒸酶茶丝毫不夸张。虽然临沧是红茶产区，但所产红茶多供外销，征服本地人的，就是这种可以媲美玉露的蒸酶茶，那股清香也成为一代人永久的味觉记忆。
2007年，汤仁良被授予吴觉农勋章。2019年，汤仁良逝世，享年98岁。这位一生乡音不改、个性低调、淡泊名利的异乡人，却将他的毕生的精力与智慧，都贡献给了云南大叶种茶，给临沧茶业史留下了继滇红之后又一座丰碑。