中国是茶文化发祥地，从古丝绸之路、茶马古道，再到今天的“一带一路”，茶贯穿了古今，茶跨越了国界。茶之为饮，中国爱茶，茶似乎已经进入了千家万户，在灿烂的中华文化中，你知道茶叶的发展史吗？今天，让我们跨越历史长河，细细品味千年来茶的发展变化。
上古时期（茶作药）
关于茶的确切起源，众说纷纭，无从查考。不过大多数看法倾向于神农氏。陆羽在《茶经》中提到，“茶之为饮，发乎神农氏”。我国第一步药物专著《神农本草》中就有“神农氏尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”其中的“荼”就是茶”，“荼”字直到唐朝《茶经》的作者陆羽才将改为了“茶"。可见，茶最早是作为一种药材出现的。
东西周（茶是用来吃的）
到了东西周时期，人们已经开始人工种植茶树了。不过那时候茶是用来吃的，有的直接嚼叶子吃，有的将茶叶放进汤里，还有的直接把茶叶和粮食一起煮“茶粥”，“羹印”，或者灼煮，捞起，加调料。如今，还有类似的做法，比如云南基诺族仍有“凉拌茶菜”，以及我们常见煮茶叶蛋，煮茶香鸡等。
秦（吃茶改为喝茶）
秦朝时，人们不再单一地吃茶，而是逐渐当饮品来喝，同时依然拿来做药用。
两汉时期（茶饼出现）
两汉时期，制茶工艺得到了很大的提升，开始出现更易运输的茶饼。王褒《僮约》中有"烹荼具"、"武阳买荼"之载，可见茶已成为日常待客饮料，四川一带已有茶叶市场，这也是茶作为商品交易的最早记载。当然，这个时期的茶依然做药用，东汉华佗的《食论》就有提及"苦荼久食，益意思"，提及茶的药理功能，茶内含有咖啡碱，可以振奋精神、抗拒疲劳、提神醒脑的作用。
唐（出现“煎茶”之道）
唐朝时，茶逐渐开始成为一种艺术，流行于高层人士中。将喝茶上升到艺术层面的，当仁不让地要归功于“茶圣”陆羽。
唐代这样的喝茶方法，叫做“煎茶”：煮茶前，先把茶叶碾碎，烧开水后将调料放入，如盐、葱、姜或橘皮等等，再将茶粉撒入锅内。饮用时，趁热将茶渣和茶汤一起一起喝下去，谓之“吃茶”。
中唐时陆羽极力反对这一煮茶的方式，他在煮茶的时候更喜欢茶叶天然的味道，最多加一点盐调味道。此后唐人饮茶开始提倡茶汤的原味，为茶道之兴奠定基础。
宋（斗茶盛行）
“茶兴于唐而盛于宋”，宋代的饮茶方式上升到了审美的高度，到达了极致。他们在茶饼上装饰了很多龙凤的花纹，十分精致，叫做“龙凤团茶”。而且，随着茶文化的发展，也逐渐流行起了“斗茶”，他们认为这才是文人雅趣，而斗茶和“品香、插花、挂画”并称为 “四大雅事” 。
斗茶的要点在于“点茶”：点茶就是用小勺将茶末分到几个茶碗里，冲入滚水，用茶匙或茶筅、茶筋等搅动茶汤，使之产生茶沫，乃至咬盏挂杯，幻化出花草虫鱼之类现象，日本的抹茶道就是起源于此。
点茶完毕，接下来就是“斗茶”了。斗茶，一看颜色，汤色纯白如乳胜出，青白、黄白、灰白为负；二看汤花，汤花匀细，久聚不散，紧咬盏沿，没有水痕，叫做“咬盏”，反之，若汤花不能咬盏，而是很快散开，汤与盏相接的地方立即露出“水痕”，这就输定了。
在中国文化史上，唐诗宋词不仅构筑了中华文化的高峰，茶文化也形成了两座巅峰。
元（工艺转变，重炒制）
元朝开始制作散茶，并且在制作工艺上有所转变，重炒制。
明（散茶盛行）
到了明代，制茶法和饮茶法一再简化。朱元璋大力推广散茶导致了茶类的异化，以前只有绿茶，后来慢慢又出现了别的茶类。明朝人认为这种饮法“简便异常，天趣悉备，可谓尽茶之真味矣”。
茶叶冲泡的方法也延续到了今天，泡茶不加任何调味料，喝的是茶的原味、真味，同时泡茶所用的茶具和方法也简化了很多，更利于茶文化的传播。
清（简化茶具）
清代不仅出现了如今我们喝到的大多数茶类，更有很多爱喝茶的皇帝。其中以乾隆为代表，乾隆皇帝就曾经说过：“君不可一日无茶”。
同时，茶具也进行了简化，这样也更利于茶文化的传播。清朝盖碗的流行，就和爱茶的乾隆皇帝密不可分。
如今，一片小小的东方树叶，经由先人智慧，千年传承，沉淀出高度成熟的人间精品，风靡全世界，中国已然成为世界茶叶的宝地。茶也逐渐在国内形成了一种健康的茶文化，慢慢走进千家万户，品茶成为了人们的一种生活的享受。
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