易武，是普洱茶无法逾越的一个地方，无论是过去还是现在。百年前，易武是古六大茶山的集散地，是贡茶产地，是至今犹存的百年老茶的诞生地。百年之后，当普洱茶全面复兴以后，易武从一个凋敝的边陲小镇，再次变成普洱茶商的必争之地，甚至成为很多爱茶人的朝圣之地。易武茶在普洱茶江湖的地位，依旧极受茶人追捧。每到春茶季，易武古镇上车水马龙、人来人往，仿佛重现“周八百里，入山作茶者十万人”（清《滇海虞衡志》）的盛况。随着易武茶的热卖，易武古镇人的生活水平得到了极大的提升。从2010年起，每年四月举办“易武斗茶会”的时候，易武古镇更是热闹非凡，万千宾客云集。
易武种茶历史悠久，早在唐代已有古濮人在易武居住种茶。清乾隆年间是易武茶业快速发展的时期，从乾隆初年开始，普洱府对茶叶的垄断经营放宽，上万的汉人涌入易武，尤其以石屏人居多，在易武改造老茶园，开建新茶园。经过四五十年的拓垦，易武新增茶园3万亩以上，到乾隆末年，百里易武，山山有茶园，处处是村寨，商旅来往不绝，一派兴旺景象。光绪年间，倚邦因战略和瘟疫衰落，易武取代倚邦成为古六大茶山的茶叶加工、集散中心，易武茶远销东南亚、香港，并建立多个“字号”品牌。在清嘉庆、道光时期茶业发展达到顶峰，易武茶区包括漫撒茶山，一度成为云南六大茶山的政治、经济、文化和交通中心。各种商号、茶庄、店铺如雨后春笋般纷纷出现，可谓商业繁盛，马帮不绝。主要茶庄有同兴号，大约创办于清光绪二十三年（1879年），是易武建立最早的茶庄，还有同庆号、乾利贞、同昌号多年形成四强之势。其他茶庄还有东和祥（义兴祥）、泰东祥、宋兴昌、元泰丰、鸿庆号等。商业的繁荣与茶叶产量的猛增，还让易武成为了“茶马古道”的始发地，那一时期，以易武为中心的茶马古道朝四方散射开去，主要的有易武—老挝—越南—香港；易武—老挝—万象；易武—老挝—泰国；易武—大理—拉萨；易武—昆明—北京。
贡茶是易武的一张名片。在易武古镇十字街村，至今保留着易武贡茶进京的起运点——公家大院。这里的榕树枝繁叶茂，距今已有300多年，围径达10米左右，高20余米，树干上都长着一些青苔。由于常年雨水冲刷，水土流失，随着时间的推移，这些老榕树的根部，已经高出地面一米多。“马帮贡茶万里行”的石碑一方一圆，已有斑驳之色。公家大院是普洱茶辉煌历史的遗迹。百年前，每到贡茶进京，都会先在这里举行隆重的仪式。选择一个良辰吉日，在鞭炮和锣鼓声中，当地的官员、官兵、茶庄老板、制茶的师傅以及当地的老姓一行人等，先是到关帝庙拜祭关羽。关羽当年过五关、斩六将，拜祭关羽也希望这趟进京之路能一路平坦。拜祭完关羽后，众人来到公家大院，向贡茶磕头、行大礼。此时，已到中午时分，随着令箭一声令下，马帮带着贡茶正式启程赴京。
1936年，越南的法国殖民者阻挠中国茶进入越南，易武茶往东南亚的销路被阻断；到抗战爆发，易武茶庄倒闭、茶农流散，而南京政府财政部控制的中茶公司则选择佛海（今勐海县）建茶叶中心，易武日趋衰微。此时生意虽散，但茶树还在，直至20世纪70年代，茶农废茶园种粮食，易武茶区元气大损，只有深藏于深山老林的古茶园得以幸免。至于茶马古道，也由于年久失修、交通改道等原因，现在只有少部分残留下来。如今易武乡境内尚且保留的青石板茶马古道有19段，总长10617米左右，是寻古探幽的好去处。“云南迄南之利，首在茶。而茶之产易武较多。”桥碑上的记载，以及散落在易武茶山的浮雕、石碑、匾牌、古茶庄遗址，都在诉说着一个茶叶王国繁盛的篇章。
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2020年02月01日