安溪，居山近海，置县逾千年，境内巍巍戴云山绵延而至，与纵横交错的溪流河涧，形成云雾缭绕、雨水充沛、气候温润的微域气候。得益于这一奇特的生态环境，以及拥有千年茶史的丰厚积淀，还有像苏龙、魏荫、王士让等茶叶种制能手，乌龙茶铁观音在安溪县西坪镇横空出世。历经数代人努力，反复研究筛选，发明创制出乌龙茶“半发酵”制作技艺，培育了安溪铁观音这一茶中极品。
苏龙创艺乌龙茶
明成化年间（公元1465-1487年），在安溪县崇信里（今西坪镇）南山一带，住着一位退隐的游猎将军，名叫“苏龙”，因长年上山打猎采茶，被烈日晒得黝黑，乡亲们都亲切地称他“乌龙”（闽南语“苏龙”与“乌龙”谐音）。
有一天，苏龙背着茶箩和弓箭在后山采茶。过午时分，采完茶叶的苏龙忽见一只山獐，苏龙拔步紧追不放，被山獐引至石鼓坑，万金土坎，三斗子山洞，竹脚大邱田，最终捕获。扛回家中，天色已晚，将山獐绑在大门口石柱边。准备次日清晨，宰杀山獐，为老母亲治疗多年的头疼病。当晚，精疲力尽的苏龙，一觉到天蒙亮，将箩里的茶叶停放了一个晚上，第二天清晨，苏龙才动手炒茶，这时奇迹出现——茶叶已经萎软，捧在手心有股奇异的香味，炒制后更是香气扑鼻。冲泡品尝，往日的苦涩之味尽除，香气更足，味更甘醇。苏龙非常高兴，连忙邀请近邻好友前来品尝，大家连声称赞：“好茶！”苏龙若有所悟，赶紧去看绑在大门口的山獐，竟然不见了。
此后，苏龙便依照此法进行制作，经过一次又一次试验，终于明白茶青在篓筐中经过抖动，叶缘频繁撞击，才会形成红边，有了红边所制作的茶叶才能形成天然花果香味。由此，苏龙摸索出一整套“半发酵”制茶技艺，并传授给乡亲。苏龙去世以后，乡民为了纪念他的贡献，寄托对他的思念，就把依其法所制的茶都叫作“乌龙茶”，并在南山上苏龙居住的地方建了一座小庙宇，塑其像供奉，庙为“乌龙将军庙”。
之后，苏龙发明的乌龙茶制作技术，迅速向邻近产茶县及台湾地区传播。清光绪年间，安溪乌龙茶就已传播至邻近的永春、南安、长泰、漳平、华安等地和闽北建瓯、武夷山等地，以及广东、台湾等茶区。解放后，江西、浙江、安徽、湖南、湖北、广西、四川、云南等省（自治区）亦陆续引种。
观音托梦魏荫种
清雍正三年（1725年）前后，安溪崇信里南岩村邻村松林头（今西坪镇松岩村），有位制茶师傅，姓魏名荫，一生勤于种茶。他信奉观音，每日晨昏都要在观音佛座前点三炷香，敬奉三杯清茶，十分虔诚。一天夜里，魏荫做了个梦：自己荷锄出门，沿着林间小径来到一道山涧旁，周围古松耸立，水雾缭绕，一片迷蒙。恍惚间，他隐约看见水潭边石缝中长有一株茶树。正当他准备上前细看时，有个声音从上空飘来：“这是一棵茶树，念你虔诚，特赐予你。望你悉心培育，广为传播，造福人间。”魏荫好生奇怪，正欲探身采摘，忽传来一阵犬吠，把好梦扰醒。
次日清晨，魏荫循梦中途径寻觅，果然在观音仑“打石坑”小溪边的石隙间发现一株与众不同的茶树，只见其叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，清翠欲滴，枝繁叶茂。魏荫将茶树压条繁殖，种在自家的茶田里细心栽培，依照苏龙制茶技艺采制成茶,凡饮过此茶者，均赞不绝口。由于该茶苗是魏荫发现栽培的，人们都称之为“魏荫种”。
此后，魏荫繁殖出一批批茶苗即铁观音茶苗，送给茶农们栽种。不久，“魏荫种”便在安溪各地安家落户，并世代相传，香飘四海。
乾隆赐名铁观音
“铁观音”的得名与清代桐城派创始人方苞颇有渊源。方苞初入国子监游学京城时，安溪名儒李光地已是朝中内阁大学士。看到方苞文章后，李光地惊叹方苞是“韩（愈）欧（阳修）复出，北宋后未有”之才。受茶乡影响，李光地颇喜欢饮茶，时常邀约方苞等人至府邸品赏家乡安溪乌龙茶。茶水泡开，常有一股兰花香弥漫室内，幽静绵长，韵味无限，丝丝缕缕刻在方苞的记忆深处。
乾隆六年（1741年）秋天的一个午后，方苞正伏案捧读《皇清文颖》，侍从呈报门外有位儒生求见，进来的便是李光地的同乡邑人王士让。王士让，康熙二十六年（1687年）生于安溪崇信里尧阳乡（今西坪镇南岩村），自幼苦读经书，却屡试不第。直到四年前，已届四十五岁才考中进士。此次依例奉召进京，前来拜谒方苞，并将随身携带的家乡茶叶赠送方苞。
方苞一见王士让拿出的茶叶便觉眼熟，知是昔日李光地府邸品赏过的安溪茶，但又与昔时所饮之茶略有不同。面前的茶叶更沉甸厚实，投入杯盏铿锵有声，尚未注水，已有轻微的香气溢于杯外。次日，方苞入朝觐见乾隆皇帝，举荐王士让，并把此茶献给皇帝。乾隆发现此茶绿叶赤边、条索密实，命人注水，一启杯盖，芳香扑鼻而来；轻饮一口，则齿颊留香，心醉神怡。心下大异，便传来王士让详询此茶来历。王士让细细讲述了“观音托梦”和安溪茶繁育传播的故事。
王士让一番奏禀，让乾隆也暗暗称奇，细细观察掂量，感觉此茶乌润茁实，粒沉似铁，味香形美，犹如观音，又有魏荫“观音托梦”一说，因而赐名“铁观音”。王士让一听，赶紧跪谢。自此，铁观音声名遍传天下。
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2020年02月01日
