茶叶的保质期和其保存条件息息相关。在保存得当的条件下，绿茶可以放置一至两年或者更久，而发酵度越高的茶保质期则越久。
茶叶的保存首先要避光，因为光照很容易使茶叶发生陈化，丧失茶味。其次密封尤为重要，密封是为了隔离氧气、空气中的水分和异味。氧气很容易使茶氧化，水分容易使茶回潮，故而我们可以用避光材料包装茶叶并在其中加入干燥剂。而茶叶本身具有非常高的吸附性，所以极其容易沾染异味，这也是为何我们选择用茶包作为除味剂，以及制作窨花茶的原理所在。再次，低温储藏可以使茶叶保持更久的茶味。
我们在生活中常常见到某些茶叶被真空包装，这样便在最大程度上避免了茶叶与空气的接触及随之而来的氧化、回潮、吸味的机会，不失为一个储存茶叶的良策。不过，并非所有的茶叶都适合真空包装。一般用真空包装的茶是铁观音及台湾乌龙这一类，这是因为它们均揉捻较重，呈现半球状到全球状之间的各种状态。如此一来，即便抽掉茶叶袋里的空气，它们也基本上不会破碎。但如绿茶或岩茶这些揉捻较轻，成形相对蓬松的茶类，则不适用于真空包装，它们的叶片非常容易因此而破碎，并极大地影响茶味。
我们被西式化了的生活中更加常见的是便利得可以直接袋泡的红茶。这亦是因为红茶的揉捻很重，且往往在后加工程序中被切碎。另一个缘由是，红茶的吸水率并不高，它在浸泡后体积变化不会特别大。试想，同样是相对不怕挤压的铁观音或者台湾乌龙，如若袋泡，叶底则会因为很高的吸水率而膨胀伸展至极大的空间，因此采用红茶一般直接浸泡的袋装形式并不现实。正是因为这两个主要特点，红茶可以直接袋泡，而其他茶类则难以实现。
普洱和白茶的保存方法则是特例。尽管它们的陈化原理不尽相同，但它们都会随着时间的流逝而愈陈愈香，这也就是为何市场上的普洱和白茶往往以陈放之年份标榜价格。普洱在制作成形之后，往往是紧压成饼、砖或沱，才在空气中慢慢开始其后发酵的过程。因此普洱的存放场所需要避光通风、避味，但却不能离开空气及一定的温度和湿度，以保证后发酵过程的进行。所以，普洱的包装也往往是竹、纸、布等透气性能良好的传统材料。而如果要陈放白茶，则方法及原理同普洱大体相当。
就功能意义而言，茶叶的保存是衔接茶叶制作和茶叶冲泡之间的环节。我们在选购茶叶品质的同时也进行了茶叶保存情况的判断，而在购得后将继续进行茶叶的保存直至将其冲泡。从宏观的技术环节而言，一杯茶汤的味道表现取决于茶叶的制作、保存和冲泡三个环节，这在某种程度上也将制茶者、行销者和冲泡者三者联系了起来。因此我们相对容易疏忽的茶叶保存环节亦要尤其重视，以避免因保存不当而令优良品质的茶叶无味甚至变质的尴尬。
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2020年02月01日